干细胞可以根据它们接收的刺激或信号类型进行自我更新，分化为不同的细胞表型和修复受损组织。

        根据分化类型的广度，干细胞可分为全能干细胞(totipotent)、多能干细胞(pluripotent)、专能干细胞(multipo tent)和单能干细胞(unipotent)。全能干细胞(如受精卵和桑葚胚细胞)具有最大的分化潜能，可以分化为外胚层、中胚层和内胚层细胞。多能干细胞可以分化为除胚外组织的所有3个胚层的细胞，其中源于囊胚内细胞团的ESCs是研究最广泛、最深入的多能干细胞。专能干细胞，例如造血干细胞(haeIIlatopoieticstem cells，HScs)和间充质干细胞(mesenchyIllal stem ceUs，MSCs)，也具备自我更新和分化为多种特定细胞类型的能力。单能干细胞不具备或者是具备有限的自我更新或者分化为一种特定类型细胞的能力，例如上皮细胞。分离ESCs需要破坏人类胚胎，因此ESCs的研究受到了伦理和法律的严格限制，这些限制促使研究人员转而寻找干细胞的替代来源，如胎儿组织、单性生殖、羊水干细胞和ASCs。由于发现ASCs具有比预期更大的分化潜能，因此ASCs被更加广泛地应用于研究。        
 


         ED是指无法达到和维持勃起以达到令人满意的性交为主要表现的疾病，与吸烟、老龄、高血脂、糖尿病和高血压相关的血管疾病是导致ED的主要原因，诸如前列腺癌根治术中导致的海绵体神经损伤也是导致ED的重要原因，其他的原因包括药物的副作用、生殖器外伤、内分泌功能障碍、阴茎血管和海绵体平滑肌的纤维化以及阴茎肿瘤等。尽管药物治疗效果明显，如磷酸二酯酶抑制剂(PDE5i)，然而其疗效持续时间短暂并且费用相对昂贵，且虽然针对血管源性的ED疗效较好，但对伴随晚期糖尿病或者前列腺癌根治术后的ED患者是无效的。受损神经元和schwann细胞产生的凋亡往往会导致不可逆的功能损伤，这种情况用口服药物治疗是无效的。干细胞移植以直接分化取代受损细胞或者旁分泌大量细胞因子的形式使治疗过程简单化，这与药物只针对特定的分子或者信号通路不同，因此，干细胞移植一直被作为具有广阔研究和运用前景的替代治疗方式。

        最近几年。利用干细胞治疗ED的研究已经取得了长足的发展，包括使用不同组织来源的干细胞、基因转染的干细胞、干细胞裂解液以及组织工程等，目前共有9类干细胞被成功应用在ED的治疗中。