糖尿病典型的临床是“三高一低(或瘦)”，即多饮、多尿、多食及体重减轻(或明显消瘦)。不过由于
糖尿病属于慢性病，在较长时间的患病过程中，会表现出某些糖尿病的非典型症状，如能及时把握住糖尿病的倾向，早发现早治疗，会取得更佳的治疗效果。通常，糖尿病患者会有以下几个方面的早期征兆:
病原感染疾患多
糖尿病早期患者对各种感染的易感性比一般人明显增高，其突出表现是所感染的病原微生物种类多，细菌、病毒、霉菌等都可侵染，且感染途径多，从头到脚，从里到外，病原微生物无孔不入。从皮肤疖肿、霉菌感染到呼吸系统肺炎、肺结核，消化系统并发的胆囊炎、胆管炎和肠道感染；泌尿系统出现的尿道炎、膀肤炎、肾孟肾炎等。这主要是由于患者血糖浓度上升后有适合各种病原体微生物的生长，同时人体白细胞的吞噬能力受到抑制，使机体对感染的低抗力大为降低而致。
有低血糖征象
糖尿病早期患者往往有较长期的低血糖症状表现，可在午饭或晚饭前有低血糖反应，表现为严重乏力、多汗、颤抖、心悸、思想难以集中，有异常饥饿感，饮食后才能缓解。这是因人体内的胰岛素是唯一的降糖素，正常人进食后随着血糖的增高，胰岛素释放亦会增加，两者高峰相平行，从而保持血糖在正常范围，而在糖尿病早期，由于胰岛素释放迟缓，其高峰后移落在进食后，血糖降至正常时，就出现了低血糖征象。
皮肤病患多
糖尿病在确诊之前有时会出现反复发作的皮肤病患，表现为易生疮害疖、毛囊多炎症，不论秋冬夏季，一年四季皆可发生。皮肤表面往往还有难治的体癣、股癣、皮肤疫痒、顽固性外阴疡痒等，局限性皮肤痊痒主要见于外阴或肛门部位，女性病人的外阴痛痒更为多见。这是因内分泌紊乱使皮肤抵抗力下降而易受感染，应当常规检查空腹血糖和尿糖以便确诊是否患糖尿病。
视力会下降
糖尿病往往伴随着视网膜病变，视力下降，严重者可致失明。部分早期糖尿病患者会表现出视力和眼底变化，视物模糊，如视力有程度不同的下降，眼病久治不愈，并发的眼病多为白内障等。
性功能减退
早期糖尿病人中的部分男性患者有性欲减退、性功能下降以及阳痿的现象，此与周围神经变性，影响阴茎的触觉等原因有关。
