急性肾损伤病因多样，根据病因发生的解剖部位不同可分为3大类：肾前性、肾性和肾后性。
1、肾前性急性肾损伤
肾前性急性肾损伤最常见，由肾脏血流灌注不足所致。
常见病因包括：
①有效血容量不足；
②心排量降低；
③全身血管扩张；
④肾动脉收缩；
⑤肾自主调节反应受损。
在肾前性急性肾损伤早期，肾脏血流自我调节机制可使肾功能维持正常。当血压过低，超过自我调节能力即可导致GFR（肾小球滤过率）降低，但短期内并无明显的肾实质损伤。如果肾灌注量减少能在6h内得到纠正，则血流动力学损害可以逆转，肾功能也可迅速恢复；但若低灌注持续，则可发生肾小管上皮细胞明显损伤，继而发展为急性肾小管坏死。
2、肾性急性肾损伤
按照损伤部位，肾性急性肾损伤可分为小管性、间质性、血管性和小球性。肾小管性急性肾损伤的常见病因是肾缺血或肾毒性物质(包括外源性毒素，如生物毒素、化学毒素、抗生素、对比剂等和内源性毒素，如血红蛋白、肌红蛋白等)损伤肾小管上皮细胞，可引起急性肾小管坏死，通常缺血和肾毒性共同导致急性肾小管坏死。但其发病机制仍未完全阐明，造成急性肾小管坏死的病因复杂，发病机制存在差异，但均涉及肾小管上皮细胞损伤和GFR下降两个方面，并影响肾小管上皮细胞修复过程和预后。急性肾损伤中急性肾小管坏死最为常见。
3、肾后性急性肾损伤
双侧尿路梗阻或孤立肾患者单侧尿路出现梗阻时可发生。肾后性急性肾损伤。尿路发生梗阻时，早期GFR尚能暂时维持正常。如果梗阻持续无法解除，肾皮质大量区域出现无灌注或低灌注状态，GFR将逐渐降低。
