牙髓干细胞是神经嵴来源的间充质干细胞，这种干细胞相对容易获得，可以非侵袭性的从乳牙和成年人牙髓中分离出来。现在越来越多的研究表明牙髓干细胞可以作为治疗中枢神经系统疾病和视网膜损伤的细胞来源。这种细胞可能是通过多种途径发挥其治疗作用，特别是其中包含多种营养因子的旁分泌途径已经逐渐被证实是其发挥作用的主要机制。

研究玻璃体内注射牙髓干细胞对大鼠视神经钳夹伤动物模型是否具有治疗作用。研究者将牙髓干细胞移植于视神经钳夹伤大鼠的玻璃体内，于造模后7ｄ、14ｄ和21ｄ应用光学相干成像技术检查视网膜神经节细胞层厚度以评价视网膜神经节细胞轴突萎缩情况。造模后21ｄ，研究矢状位视网膜切片中的视网膜神经节细胞标记物Brn-3a+阳性的细胞数量和纵轴位视网膜切片中神经生长相关蛋白43阳性的轴突数量，作为评价视网膜神经节细胞存活和轴突再生的方法。结果表明注射移植后的牙髓干细胞能够分泌神经生长因子、脑源性神经营养因子和神经营养因子3，而且牙髓干细胞分泌神经生长因子和脑源性神经营养因子的能力显著高于骨髓间充质干细胞。因此他们认为玻璃体内注射的牙髓干细胞能够通过调节神经营养因子显著提高视神经钳夹伤后视网膜神经节细胞的生存水平，促进轴突再生。