过去，脂肪只被看作是一种能量储存的组织而未引起研究者们重视。直到20世纪80年代中期，确定其参与性激素的新陈代谢后，脂肪组织变成一个参与人体新陈代谢和免疫应答重要的内分泌器官。2001年首次报道一种新成体干细胞的来源，脂肪间充质干细胞从脂肪组织分离获得，并于2004年达成共识称为“脂肪间充质干细胞”。此后，因其与骨髓间充质干细胞一样具有高度增殖和自我更新能力，可在脂肪组织中分离获得大量的脂肪间充质干细胞，且能多向分化成为中胚层和非中胚层细胞，使其成为成体干细胞在再生医学应用研究的热点。应用于皮肤组织再生、软骨和骨组织再生、伤口愈合、肝脏组织再生、脑组织修复、心肌梗死修复、肌肉组织修复、3D培养以及整形美容等，为许多疾病提供治疗方案，在修复、替换、维持或增强组织和器官的研究领域，凸显了强大的再生医学功能。

 

组织工程、再生医学和细胞疗法的发展必将预防目前许多无法治愈的疾病。脂肪间充质干细胞在组织再生中具有突出的贡献，因为它们在脂肪组织中具有高的细胞产量、分化成多个细胞系的潜能、分泌各种细胞因子的能力和免疫调节作用将会被日益重视。在不久的将来，脂肪组织工程可能会成为各种疾病的制剂产品，使更多的患者受益。