干细胞疗法并不新鲜。几十年来，医生一直在进行
骨髓干细胞移植。但是当科学家们在1998年学会了如何从人类胚胎中提取干细胞时，兴奋和争议随之而来。
令人兴奋的是这些细胞在治疗人类疾病方面有着巨大潜力。争议则集中在破坏人类胚胎的道德含义上。政治领导人开始就如何监管和资助涉及人类胚胎干细胞的研究进行辩论。
新的突破可能会使这场辩论结束。2006年，科学家们学会了如何刺激患者自身细胞的行为，就像胚胎干细胞一样。这些细胞的研究正在减少人类对于胚胎的需求，并为干细胞疗法开辟了令人兴奋的新可能性。
人胚胎干（hES）细胞和诱导多能干（iPS）细胞都是多能的：它们可以成为体内的任何类型的细胞。虽然hES细胞是从胚胎中分离出来的，但iPS细胞可以由成体细胞制成。
道德问题
直到最近，获得多能干细胞进行研究的唯一方法是提取胚胎的内细胞团并将其放入培养皿中。摧毁人类胚胎的想法可能令人不安，即使只有短短的五天。
干细胞研究因此提出了难题：
·生命是从受精、子宫或出生开始的吗？
·人类胚胎是否相当于人类的孩子？
·人类胚胎有权利吗？
·如果能为无数病人提供治疗，那么单个胚胎的破坏是否合理？
·由于胚胎干细胞可以在一个培养皿中无限生长，理论上它仍然可以长成一个人，胚胎真的被破坏了吗？
问题是否得到解决？
随着现有胚胎干细胞的替代品，关于干细胞研究的争论变得越来越无关紧要。但关于胚胎干细胞的道德问题可能并未完全消失。
目前，研究中还需要一些人类胚胎。诱导性多能干细胞细胞与胚胎干细胞不完全相同，并且胚胎干细胞仍然提供重要的对照：它们是测量其他细胞的“干性”的金标准。
一些专家认为继续研究所有
干细胞类型是明智的，因为我们还不确定哪种干细胞对细胞替代治疗最有用。
另一个伦理考虑因素是诱导性多能干细胞具有发育成人胚胎的潜力，实际上产生了供体的克隆。然而许多国家已经制定了禁止人类克隆的立法。
干细胞研究立法
全球各国政府已通过立法来规范干细胞研究。在美国，法律禁止为研究目的创造胚胎。相反，大多数人都同意科学家在获得捐赠者同意的情况下从生育诊所获得“剩余”胚胎。
然而，当政党就如何资助干细胞研究进行辩论时，就会出现分歧。联邦政府每年拨出数十亿美元用于生物医学研究。但是，如果有人认为纳税人的资金是不道德的，那么纳税人的资金应该用来资助胚胎和干细胞研究吗？立法者面临着鼓励科学和医学进步同时保持对生命的尊重的独特挑战。
例如，美国总统布什在2001年对大约70个胚胎干细胞系的研究限制了联邦资金。虽然这确实减缓了人类胚胎的破坏，但许多人认为这些限制阻碍了干细胞研究的进展。
奥巴马总统在2009年推翻了布什的干细胞政策，以扩大研究人员可用的干细胞系数量。政策制定者现在正在努力解决一个新问题：管理其他类型多能干细胞的法律是否应该与胚胎干细胞的法律不同？如果是这样，需要什么新立法？
法规和政策经常变化，以跟上研究的步伐，并反映不同政党的观点。在这里，奥巴马总统签署了关于干细胞的行政命令，扭转了对联邦研究资金的一些限制。
