皮肤
在人类和其他哺乳动物中，皮肤有三个部分：表皮、真皮和皮下组织。表皮形成皮肤表面，它是由几层角质形成细胞组成；真皮位于表皮下方，包含皮肤附属物：毛囊、皮脂腺（油）和汗腺；皮下组织含有脂肪细胞和一些汗腺。
皮肤干细胞
在日常生活中，皮肤必须应对大量的磨损。例如，暴露在阳光下、在肥皂之类的化学物质以及衣服的磨擦物理作用下。表皮和皮肤附属物需要不断更新，以保持皮肤良好的状态，更重要的是，如果皮肤受到损伤，它必须要有效地自我修复，保护你的身体避免受到外界的伤害。
皮肤干细胞使这一切成为可能。它们负责皮肤的不断更新（再生）和伤口愈合。到目前为止，科学家已经确定了几种不同类型的皮肤干细胞。
表皮干细胞：负责表皮不同层的日常再生。这些干细胞存在于表皮的基底层。
毛囊干细胞：确保行囊不断更新。如果这些组织受损，它们还可以再生表皮和皮脂腺，在整个行囊中均有发现行囊干细胞。
黑素细胞干细胞：负责黑素细胞的再生，黑素细胞是一种色素细胞。黑素细胞产生黑色素，因此在皮肤和行囊色素沉着中起着重要作用。尚不确定这些干细胞在人体中的位置。
一些研究表明，真皮和皮下组织含有干细胞，即所谓的间充质基质细胞。但在目前为止仍存在着争议，需要进一步的研究来确定这些细胞是否真正是干细胞以及它们在皮肤中的作用。
表皮干细胞的临床应用
表皮干细胞是已经用于治疗患者的少数几种干细胞之一，由1970年美国霍华德格林教授发现。表皮干细胞可以从患者身上取出，在实验室中成倍增长并用于表皮生长，然后将新的表皮作为皮肤移植物移植回患者身上。该技术主要用于挽救具有三度烧伤的患者的生命。目前为止，只有少数临床中心能够成功地进行治疗，并且这是一个昂贵的治疗。
表皮干细胞的研究方向
干细胞研究人员当前面临的挑战之一是发解所有的皮肤附属物是如何再生的，这可以改善烧伤患者或其它严重的皮肤损伤的治疗方法。
研究人员还在努力寻找在实验室中培养皮肤细胞的新方法。表皮干细胞目前在啮齿动物的一层细胞上培养，称为饲养细胞。已经证明这些细胞培养条件是安全的，但是当把培养细胞移植到患者体内时，最好避免使用动物产品。因此，研究人员正在寻找不需要使用啮齿动物细胞的有效细胞培养条件。
科学家们也在努力治疗影响皮肤的遗传疾病。由于皮肤干细胞可以在实验室中培养，研究人员可以通过遗传修饰细胞，例如插入缺失的基因。可以在实验室中选择生长和繁殖正确修饰的细胞，然后将其移植回患者体内。大疱性表皮松解症是遗传性皮肤病的一个例子，患者可以从这种方法中受益。
