表皮生长因子（EGF）是一种由53个氨基酸残基组成的耐热单链低分子多肽。EGF与靶细胞上的EGF受体特异性识别结合后，发生一系列生化反应，最终可促进靶细胞的DNA合成及有丝分裂。EGF无糖基部位，非常稳定，耐热耐酸，广泛存在于体液和多种腺体中，主要由颌下腺、十二指肠合成，在人体的绝大多数体液中均已发现，在乳汁、尿液、精液中的含量特异性地增高，但在血清中的浓度较低。EGF作用广泛，对估计肿瘤预后，选择治疗方案以及胃溃疡、肝功能衰竭等治疗上均有重要意义。临床可采用放射免疫法（RIA）或双抗体酶联免疫吸附法（ELISA）测定血清或体液中EGF含量。EGF具有广泛的生物学效应,能极强地促进各种表皮组织生长,在医学上己用于烧烫伤、溃疡、各类创伤以及角膜损伤等的治疗。EGF还能促进正常表皮细胞的新陈代谢,添加到美容护肤品中可以达到美白、抗皱、延缓衰老的作用。20世纪80年代前,EGF的来源主要是通过组织和体液提取,由于EGF 的含量极微,造成提取成本高且产品纯度低,使EGF的应用受到了限制。80年代以后，随着基因工程技术的发展，人们通过基因重组技术，利用大肠杆菌、酵母菌等生产EGF获得了成功，为工业化生产基因重组人表皮生长因子打下了基础。

表皮生长因子测定可用于诊断各种肿瘤和溃疡病。
升高：许多肿瘤中有EGF及其受体的异常表达，且与肿瘤转移和患者预后有密切关系，如胃癌、肝癌、乳腺癌、黑色素瘤等。在胃癌患者中，胃癌细胞分化程度越低，EGF水平越高；中晚期胃癌患者血清EGF水平高于早期患者。EGF及其受体在肝癌组织及癌前病变组织中也明显升高。
降低：EGF对消化系统具有广泛的生物效应，可刺激靶细胞DNA合成，调节细胞防御及胃肠道分泌，可作用于壁细胞，抑制胃酸和胃蛋白酶分泌，因此EGF可能是胃肠黏膜的天然促生长因子，故与消化性溃疡的发生有关，十二指肠溃疡患者的胃液和血清中的EGF含量均显著降低。