大脑细胞的减少并非衰老的要害

传统的生理学观点过分强调人和动物的神经组织，特别是大脑，其结构和功能一旦发育成熟便很难再改变。老年期智力下降最基本的原因，曾被认为是由于人的脑细胞在成年以后便不再增殖，而是处于一个不可逆的递减过程的结果。然而，新的科学研究成果对上述的偏见提出了挑战。科学家发现，人及高等动物无论是在幼年、成年或中老年，脑细胞都有继续生长的可能性。在老年期，脑细胞之间联系的密切性也不是绝对地越来越降低，相反，在老年期，大脑能通过学习和训练，获得新的知识和技能。这种现象在生理学上被称为老年期脑细胞结构和功能的可塑性。

 

美国加州大学的研究人员发现，人的脑细胞在一生中的任何时候都不会绝对停止生长。即使到了老年，只要健康状况良好，并经常接受脑力活动的良性刺激，脑细胞仍会继续生长。从大脑的生长过程来看，大脑的生长从婴儿早期就开始。在婴儿出生6-18个月，大脑语言中枢的脑细胞不但生长得很快，而且突然出现许多分枝，与其它细胞互相联系。近来发现，老人在学习新的语言时，语言中枢的神经组织可再次出现像婴儿时的那种生长。

 

人的大脑有较强的可塑性

现已证明，智力的发展更多地取决于脑细胞之间建立的复杂联系，而不只是决定于细胞数量。而这种脑细胞间的网络联系的发展，其平均速度在成年人要超过脑细胞减少的平均速度。成年人每天减少的脑细胞数目最多只达到1万个，即使按这样的速度递减，到80岁时丧失的脑细胞数量也还不到脑细胞总数的3%。可见，脑细胞随年龄而减少，并不应该成为智力功能下降的主要原因。

 

即使大脑组织细胞受到伤害，仍然可能采取一定的方法，利用其可塑性促使脑组织进行修复。注射进大脑的新脑细胞能主动移到大脑的受损部位，以替换坏死的脑细胞，从而完成了大脑细胞的修复。

 

科学家们为大脑的这种高度可塑性的证实而欣慰，因为这会给早老性痴呆症、帕金森病及中风患者的康复带来希望。在英国每5分钟就有一人发生中风而致瘫痪，有五十多万人患早老性痴呆症。在五十多岁以上的中老年人中，每千人就有一个患帕金森病。这些都是最常见的促使脑细胞功能衰退的疾病，严重影响中老年人的健康和寿命。这些疾病可以用人脑细胞移植来获得较好的临床治疗效果。

 

现代科学家提出抗“衰脑"新观念

现在人们普遍接受一个新观点，就是抗衰老，首先要抗“衰脑”。因为相对来说，正常情况下，大脑功能的衰老比四肢和其它脏器的衰老要缓慢得多。一个行动严重困难的老人，却可以很好地进行高难度和高精确度的思维活动。现代和历史上许多高龄文艺家、科学家和政治家不乏其人。如众所周知的米开朗基罗，八十多岁仍在从事雕刻、绘画及诗歌创作；毕加索则一直到90岁还未放下画笔。

 

如何发挥大脑的可塑性这一潜力，是中老年生理心理保健的重要内容。发挥大脑潜力的最好方法是尽可能多地使用大脑，也就是说，经常主动地给大脑以良性刺激，可以提高大脑的潜能。大脑是信息器官，而信息器官需要信息刺激。如果大脑长期处于“信息饥饿”状态则必然会出现早衰征象。那么，如何防止早衰呢？良性刺激是最好的防治方法。良性刺激的具体做法可以是主动参与社会生活，从事各种再学习，包括读书、学外语、诗文习作、书法、绘画、交谈和娱乐等。总之要使自己的脑细胞运转起来。正如一位心理学家所说：“要想利用好生活的长河，就要坐到交流和互相交往的岸边。”

 

开发右脑

延缓脑功能衰减的另一方法是充分发挥和利用大脑两半球的功能潜力。人的大脑活动多呈单侧性优势。大多数人是左侧脑半球优势，因为左侧半球通常支配右侧肢体的活动，因而右撇子的人数为多。生理学家发现，中老年的脑萎缩往往发生在大脑的左半球，也就是说右半球的脑组织相对较完好，所以应多发挥右半球的功能。平时经常做一些左侧肢体的活动和操练，有利于多给右半球以良性刺激。这样既合理开发了右半球的大脑潜能，又能保护左半球不致于过度疲劳。听音乐、下棋和绘画通常是给右半球适宜刺激的最佳方法。

 

大脑是人体的中枢机关，平时注意抗“衰脑”，就能更有效地抗衰老。