关于“胚胎干细胞”研究及其发展的伦理之争一直没有停止，特别是“胚胎干细胞克隆”的研究，因为它涉及的面更为广泛而敏感，争议也更为激烈。为避开这些，使研究工作得以健康稳步地发展，非胚胎干细胞的研究及其应用也不亚于胚胎干细胞而显现出它的生命力。美国明尼苏达大学研究人员发现成年人体内(如骨髓)有与胚胎细胞一样分化潜能很强的干细胞，并认为它有可能分化成任何类型的组织，其分化能力之强可与胚胎干细胞相媲美，他们把这类成体干细胞称之为“多能成体祖细胞”。所谓多能是指该“祖细胞”能分化成心肌、大脑、肝脏、皮肤和各类神经细胞等，表现其分化的多能性。基于一切肌体细胞源于胚胎干细胞的原理，它是否有如同胚胎干细胞的全能性呢?目前这还是未知因素;但既然有类似于胚胎干细胞的功能，在医疗方面则有可能替代胚胎干细胞，研究开发它应是大有可为的，这将是“再生治疗医学”的热点之一。

 

其实，成年体细胞的干细胞研究在国内外均有之，如在成年人皮肤、肌肉、骨髓、胰腺、脂肪组织中均存在着具有分化为其他组织细胞的干细胞，与之不同的是，此成体干细胞的分化潜能有似胚胎干细胞那样具有分化的多能性的一方面，有其重要实用价值;而是否具有胚胎干细胞的另一方面，即表现其全能性尚未知。如果也存在的话，再加上克隆技术的应用，则又会涉及伦理之争，因此，避开为最优选择。人类成体干细胞研究的目标是明确的，即服务于人类医疗保健。明尼苏达大学研究人员发现的“多能性祖细胞”是基于此目标的。他们第一次通过研究实践发现，取自成年实验鼠和成年人体干细胞在培养液中培养似能无限期地生长，与胚胎干细胞极其相似，其中一部分细胞在生长2年之后，其特性依然保持完好，无任何衰老迹象。这表明此干细胞的强大生命力。从此也可以看出，源于非胚胎干细胞的成体干细胞及其应用将展现出光明的前景。