间充质干细胞是骨髓中存在的一类成体干细胞，具有高度可塑性而且来源广泛，易于在体外扩增，是目前细胞治疗和组织工程治疗研究的热门的种子细胞，具有广阔的临床应用前景。
间充质干细胞是属于中胚层的一类多能干细胞,主要存在于结缔组织和器官间质中,以骨髓组织中含量最为丰富,由于骨髓是其主要来源,因此又统称为
骨髓间充质干细胞。
间充质干细胞具有以下特性:
1、自我更新能力。间充质干细胞通过不对称分裂一方面实现增殖与分化,同时维持自身干细胞数量的稳定。
2、多向分化力和修复损伤能力。间充质干细胞具有广泛的分化潜能,在一定的分化条件下可以分化为成骨细胞、脂肪细胞等间质细胞,而且可以跨胚层分化为神经元、神经胶质细胞、内皮细胞。
3、强大的增殖能力。间充质干细胞在体外具有很强增殖能力,并且可以长时间保持其未分化状态,如本实验室建立的培养方法能有效扩增间充质干细胞,传代20代以上仍能保持细胞分裂能力和分化潜能。
4、低免疫原性和免疫调节功能。间充质干细胞低表达或不表达MHC-Ⅰ和MHC-Ⅱ类分子,不表达共刺激分子CD80、CD86、CD40,这种作用不受MHC限制的,所以异体的间充质干细胞具有低免疫原性。
大量实验证实间充质干细胞在体外具有免疫抑制功能,它能够抑制由异体抗原或非特异性丝裂原植物血凝素引起的T细胞增殖反应而具有免疫抑制能力。
5、分泌细胞因子的能力。随着对间充质干细胞的深入研究,目前认为间充质干细胞除了具有多向分化潜能,还能在损伤局部反应性分泌各种各样的营养因子,这些因子包括脑源性神经营养因子、神经生长因子、血管内皮生长因子、血管内皮生长因子受体2、碱性成纤维生长因子等,这些因子也参与了组织器官的损伤修复。
